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黃慎畫《鐘馗》

??? 賣畫糊口
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??? 去揚(yáng)州的前兩年，黃慎走出大山，先后游歷了贛州、韶州、南京等地。那時(shí)，他還名叫黃盛，由于和廣東的一位畫家重名，才將名字改為“慎”。在寧化方言里，“盛”字和“慎”“順”同音，選“慎”為名，似乎也寄意了一種人生態(tài)度。
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??? 很長一段時(shí)間里，黃慎只是寧化縣一個(gè)小有名氣的“寫真’匠人，替人畫供祭祀用的祖宗像，并沒有什么過人之處。和“揚(yáng)州八怪”里的其他7人不同，他出生在一個(gè)平凡的家庭里，是真正的市井小民。幼年喪父的他，經(jīng)常過著忍饑挨餓的日子，還要幫母親到集市上出賣織物，早早地?fù)?dān)起了養(yǎng)家的重?fù)?dān)。

??? 14歲時(shí)，黃慎在母親的要求下，到一位老畫匠那里學(xué)畫肖像，這本是在“無一存活”的情況下“非得已”而為之，只為求生存。結(jié)果頗具戲劇性的是天性絕慧的他，只用了很短的時(shí)間就傳師筆法、鬻畫供母了。
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??? 做一行愛一行，黃慎顯然并不滿足于這種走街串巷、刻畫寫真的畫匠生活。由于同鄉(xiāng)張欽容的一句“子不能詩，一畫工耳；能詩，則畫亦不俗”，加上時(shí)時(shí)有事理不明，他沉思頓悟，明白一切都是不讀書的緣故。

??? 于是，年未弱冠的黃慎折節(jié)發(fā)憤。他寄居蕭寺，夜里就著佛前的長明燈翻閱《毛詩》、“三禮”、“史漢”、晉宋間文、杜韓五七言和中晚李唐詩，并開始追求畫的神韻，又先后從宋代的李公麟、元代的倪云林和同時(shí)代的上官周的作品中汲取營養(yǎng)，逐漸形成個(gè)人風(fēng)格。

??? 這時(shí)候，交通閉塞、文化落后的福建山城已經(jīng)不能留住黃慎的腳步，他決定離鄉(xiāng)背井，去尋找更多的機(jī)會(huì)。
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??? 黃慎的一生，幾乎都在游走中度過。光是34歲到37歲近4年間，他就先后到過南豐、寧都、瑞金、贛州、韶州、廣州、南昌、南京，即使到了暮年，也沒有停下遠(yuǎn)行的腳步。只是這所有的旅程，并不是出于游山玩水，而是為了賣畫糊口罷了。

??? 去揚(yáng)州，同樣如此。不過讓黃慎意外的是，這個(gè)地方會(huì)給他帶來如此多的收獲，包括名聲，包括錢財(cái)。
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??? 人杰地靈的地方，能出得大人物。揚(yáng)州就是這樣一座城市，這里流水環(huán)繞，有長江和京杭大運(yùn)河兩條大河。在黃慎生活的康乾時(shí)期，揚(yáng)州商業(yè)發(fā)達(dá)，富賈云集，是許多文人雅客的必到之處。

??? “春風(fēng)十里”“竹西佳處’“二十四橋”，這些造就了揚(yáng)州風(fēng)雅典麗的格致，文化商品更是應(yīng)勢盛行。各地藝術(shù)家紛至沓來，宮廷畫師李鱓、富家子弟金農(nóng)、棄官下野的七品縣令鄭板橋......黃慎的出現(xiàn)，并沒有給這名家云集的場面帶來太大的波瀾。嚴(yán)格說來，一開始他的畫作還只停留在迎合市場的層面上，并不是真正意義上的文人畫。