陜西延安，是中華民族重要的發祥地和紅色革命圣地。除了紅色歷史之外，延安的旅游資源也非常豐富，據統計，目前全市共有歷史遺跡5808處，革命紀念地445處，除了聞名中外的軒轅黃帝陵和寶塔山景區，在城市周邊還隱藏著不少值得一看的名勝古跡，鐘山石窟就是其中一處。

　　始鑿于晉太和年間（公元366——370年）的鐘山石窟，坐落在延安市子長市西15公里處的鐘山南麓，又名萬佛巖、石宮寺。石窟東接清風明月戲樓，南臨秀延河水，周圍古塔林立，古建成群，歷代香火不斷，是中國西北佛教傳播的重要發祥地之一，自古有“人間勝地”之稱。

　　整個石窟群坐北向南，依山而建，現存十八座洞窟，目前僅發掘出五座，面積約500平方米。窟內四壁和壇柱四面有大小浮雕佛像萬余尊，這些雕像刀法細膩，比例準確，雖歷經千年仍色彩鮮艷，栩栩如生，早在1988年就被國務院公布為“全國重點文物保護單位”。

　　值得一提的是，鐘山石窟的大小佛像全部都是在一塊巖石上雕刻而成，開鑿稍有閃失就可能使整個工程前功盡棄，因此其歷史價值、藝術價值不輸云岡、龍門石窟和敦煌莫高窟，堪稱世界罕見的奇觀，并被中外專家譽為“第二敦煌”、“陜西四大石窟”之首。

　　在發掘出的五座石窟中，最完整的是三號窟，該窟始建于宋英宗治平四年(1067年)，窟內正中佛壇上供奉著佛祖釋迦牟尼，阿難、迦葉兩位尊者侍立左右，在佛祖的前方還有一尊面部被破壞的觀音菩薩像。這些造像的表面均為泥金彩繪，場面富麗，展示了宋代陜北雕塑藝術的最高水平。

　　佛壇的四周矗立著8根上承窟頂的石柱，石柱上密集雕刻著數以萬計的大小佛像，這些佛像歷經唐、宋、金、元、明、清等千余年鑿建而成。其中位于門洞上方的一尊“自在觀音”石像，面頰豐腴、鳳目微瞇，其雍容華貴的風姿可與西方美神維納斯相媲美。

　　考古專家在三號窟內還發現了一塊立于明嘉靖年間（1522年）的石碑，碑文記載了鐘山石窟的開鑿年代為“晉太和年間（366年）”，如果這個開鑿時間能夠得以確認，其歷史就將比中國現存所有的石窟年代都要早，堪稱是名副其實的“中國最古老石窟群”。

　　有趣的是，1989年在三號窟內還發生過一件奇事，至今令人費解。當時位于阿難尊者雕像正上方的一塊巨石突然墜落，卻并沒有砸到阿難尊者的頭，而是落在了旁邊的通道上。于是當地民間相傳，是佛祖被阿難尊者的虔誠所感動，使用法力將巨石彈了出去。

　　很多人看了鐘山石窟之后會感覺不可思議，為何在子長縣會出現這樣一座世界罕見的石窟，據專家分析，鐘山石窟位于中國絲綢之路北線的必經之道，宋朝時期，這里物產豐富，又盛產煤炭，經濟基礎較好，人文交流也相對集中，佛教文化也因此得到了較好的傳承。