施普林格·自然旗下專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《自然-神經(jīng)科學(xué)》最新發(fā)表的一項(xiàng)神經(jīng)科學(xué)研究顯示，致命菌炭疽桿菌(Bacillus anthracis)釋放的炭疽毒素可緩解小鼠疼痛。

該研究論文稱，炭疽毒素或許可助力提出一種新的潛在鎮(zhèn)痛療法，但仍需開展進(jìn)一步研究明確其具體作用機(jī)制和它在其他生物體內(nèi)的潛在關(guān)聯(lián)。

據(jù)介紹，傷害性感受器是一組特異性感覺神經(jīng)元，能提醒我們注意有害的環(huán)境變化或刺激，比如極端溫度或壓力。他們的信號(hào)在腦內(nèi)被翻譯成痛感。傷害性感受器還能直接或通過細(xì)菌產(chǎn)生的毒素感知特定類型的致病菌。但是，為了避免被發(fā)現(xiàn)，一些細(xì)菌會(huì)釋放能阻斷疼痛信號(hào)的物質(zhì)。

論文通訊作者、美國哈佛醫(yī)學(xué)院丘明誠(Isaac Chiu)和同事研究發(fā)現(xiàn)，小鼠和人體脊髓旁的特異性感覺神經(jīng)元——背根神經(jīng)節(jié)細(xì)胞表達(dá)的受體能與炭疽毒素結(jié)合。此外，用水腫毒素(一種炭疽毒素)處理小鼠，能降低小鼠對(duì)疼痛刺激的敏感度，這些刺激包括熱量或針刺。這種效應(yīng)需要依賴能表達(dá)炭疽受體的感覺神經(jīng)元，雖然水腫毒素減少疼痛信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)的確切機(jī)制仍有待明確，但水腫毒素被發(fā)現(xiàn)能阻斷小鼠和人類干細(xì)胞模型中感覺神經(jīng)元之間的信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)。

論文作者認(rèn)為，對(duì)炭疽毒素衍生物與疼痛受體間相互作用的這一認(rèn)知，或能推動(dòng)新研究工具的開發(fā)和鎮(zhèn)痛藥物的改良。