鐵元素對人體的重要性不言而喻。鐵參與血紅蛋白的生成，維持重要細胞功能，如果體內鐵儲備不足，兒童智力和身體發育都會受到阻礙。人體缺鐵時，會表現為面色蒼白、匙狀甲、乏力、心慌、煩躁、易感染等。正常成年人每天需補充1~1.5毫克鐵元素，孕、乳婦需要2~4毫克，一般日常飲食即可滿足需求。一旦因鐵攝入不足、吸收減少、需求增加、利用障礙、丟失過多等原因引起缺鐵性貧血時，就需補鐵。缺鐵性貧血常見于嬰幼兒、青少年、婦女以及有慢性出血性疾病、腫瘤的患者。

治療性鐵劑分為無機鐵和有機鐵兩種。無機鐵以硫酸亞鐵為代表，有機鐵包括琥珀酸亞鐵、右旋糖苷鐵、多糖鐵復合物等。相對來說，無機鐵劑的不良反應較為明顯。劑型上一般首選口服補鐵劑，口服不能耐受或不能吸收者，才選用注射給藥。治療缺鐵性貧血，一般口服5~10天即可見效，2周后血紅蛋白濃度上升，2個月左右可恢復正常，之后應至少繼續維持治療4~6個月才能停藥。服藥時應注意，谷類、乳類、茶等會抑制鐵的吸收，魚類、肉類、維生素C可促進鐵的吸收。

部分中藥也有一定的補血作用。有研究表明，以治療血虛證為主的補血類中藥鐵元素含量相對都比較高，部分非補血類中藥如莵絲子、紅花等含鐵量也比較高。預防性補鐵，還可以用鐵強化食品，如鐵強化面粉、醬油等。

但是，鐵元素并不是補充的越多越好。相反，游離鐵是有毒的，過量補充會對身體造成傷害。鐵是大多數生化體系中自由基的主要誘導劑，過量補鐵引起“鐵超載”，會損傷細胞（內皮細胞、肝細胞、胰島細胞等），促使細胞死亡和組織損傷，引起氧化應激反應。有研究表明，鐵超載可增加男性糖尿病風險；會加速內皮損傷，促使粥樣斑塊形成；升高血紅蛋白濃度，促使血栓形成。已有證據證明，鐵超載與心腦血管疾病、帕金森病、阿爾茨海默病、腫瘤、肝臟疾病等發病關系密切。鐵超載分為原發性和繼發性兩種情況。原發性鐵超載多由遺傳性血色病引起，繼發性鐵超載常見于多次輸血、過多攝食紅肉、過度攝入鐵劑、超量服用維生素C等人群，以及丙型肝炎患者中。

謹防鐵超載，需要特別注意三點：1.補鐵劑僅用于治療缺鐵性貧血，不可用于其他類型貧血；2.補鐵劑不是營養補充劑，需要在治療原發病基礎上根據化驗指標，按照治療原則、療程應用；3.強化食品、保健品的使用，目的在于預防貧血，而不是進補營養素，不可夸大其作用。目前膳食鐵的低生物利用率是我國缺鐵性貧血的主要原因。我國居民膳食結構中谷類食物比例較大，加上烹調方法不合理、偏食等因素，會抑制鐵的生物利用率。防治缺鐵，重在調整飲食結構，確保營養素攝入的全面性和均衡性。